แม้ว่าภาพลามกอนาจารเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ แต่ก็กลายเป็นปรากฏการณ์ที่แพร่หลายมากขึ้นเนื่องจากได้รับการตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา ภาพลามกอนาจารเป็นรูปแบบหนึ่งของความบันเทิงที่ไม่สามารถยอมรับได้ การปฏิบัตินี้แพร่หลายมากจนกลายเป็นข้อกังวลทางกฎหมายที่ชอบด้วยกฎหมาย แนวปฏิบัตินี้แพร่หลายมากจนหลายเมืองได้ผ่านกฎหมายเพื่อจำกัดการใช้งานและอนุญาตให้ผู้คนฟ้องผู้สร้างและผู้จัดจำหน่ายได้

คดีอนาจารช่วงแรกๆ ถูกดำเนินคดีภายใต้กฎหมายว่าด้วยแมงดาและหลอกลวง แมงดาคือผู้ที่ได้รับเงินเพื่อส่งเสริมการค้าประเวณี คนพาลคือคนที่สนับสนุนหรืออำนวยความสะดวกในการค้าประเวณี แม้จะเป็นเรื่องถูกกฎหมาย แต่อุตสาหกรรมสื่อลามกมักจะต่อต้านการเรียกการฝึกฝนหรือการหลอกลวง แต่อุตสาหกรรมนี้มีแรงจูงใจทางการเมืองมาโดยตลอด และเป็นไปไม่ได้ที่จะเพิกเฉยต่ออิทธิพลของมันอีกต่อไป

นอกจากผู้หญิงที่ด้อยโอกาสแล้ว อุตสาหกรรมภาพอนาจารยังจับจ้องความเปราะบางทางจิตใจและเศรษฐกิจของพวกเธอด้วย อุตสาหกรรมเก็บเกี่ยวผลกำไรมหาศาลจากค่าใช้จ่ายของผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ อันที่จริง เนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศที่ผลิตขึ้นเพื่อภาพลามกอนาจารสามารถจัดเป็นรูปแบบของการเป็นทาสทางเพศได้ อย่างไรก็ตาม MacKinnon ตั้งข้อสังเกตว่า "อุตสาหกรรมนี้ได้กลายเป็นสถาบันของการเป็นทาสทางเพศโดยได้ประโยชน์จากความทุกข์ทรมานของเหยื่อ" แม้จะมีคุณสมบัติที่คลุมเครือ แต่อุตสาหกรรมนี้ก็ยังเป็นแหล่งเนื้อหาวิดีโอที่ใหญ่ที่สุดในโลก

อุตสาหกรรมนี้มีประวัติการกระจายอำนาจมาอย่างยาวนาน แต่ไม่ได้นำไปสู่ความหลากหลายของสื่อลามก ที่จริงแล้ว แม้ว่าจะมีตัวอย่างภาพลามกอนาจารตามหลักจริยธรรมอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นแบบอนุรักษ์นิยม ไม่ระบุชื่อ และซ้ำซากจำเจ ซึ่งหมายความว่าการประท้วงต่อต้านอุตสาหกรรมในท้องถิ่นไม่มีอำนาจที่จะต่อสู้กับรูปแบบธุรกิจ ในขณะที่บางบริษัทได้กำไรจากการผลิตสื่อลามกมือสมัครเล่น ตลาดไม่ได้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดอย่างที่เคยเป็นมา

อุตสาหกรรมยังคงเติบโตและมีประวัติที่ซับซ้อน เป็นความบันเทิงรูปแบบหนึ่งที่ได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1950 ในบางประเทศ เป็นความพยายามหลักในการทำให้คนพื้นเมืองดูสวยงาม ดังนั้นภาพถ่ายของพวกเขาจึงมักเป็นภาพเปลือยบางส่วนหรือทั้งหมด ภาพคนเปลือยกายไม่ได้มีจุดมุ่งหมายเพื่อก่อให้เกิดเรื่องเพศหรือความรุนแรง บางคนยังพบว่าภาพลามกอนาจารให้ความบันเทิง ในบางกรณี เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการแสดงออก

แม้ว่าจะมีภาพลามกอนาจารหลายประเภท แต่ก็ไม่ผิดกฎหมายเสมอไปที่จะดู การดูภาพลามกอนาจารเป็นเรื่องผิดกฎหมายโดยไม่คำนึงถึงเนื้อหา เป็นหัวข้อที่ขัดแย้งด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงเนื้อหาด้วย อินเทอร์เน็ตเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมในการแบ่งปันภาพทางเพศที่โจ่งแจ้ง อินเทอร์เน็ตเป็นสื่อกลางที่ยอดเยี่ยมสำหรับการแบ่งปันประสบการณ์ดังกล่าว หากคุณเคยดูสื่อลามกมาก่อน คุณคงคุ้นเคยกับวัฒนธรรมนี้อยู่แล้ว

ความนิยมของสื่อลามกทำให้ความรุนแรงในสังคมเพิ่มขึ้น ในทศวรรษ 1990 ภาพลามกอนาจารส่วนใหญ่เกี่ยวกับคู่รักที่ร่วมรักบนเตียง แต่ในปัจจุบันนี้ ผู้ชายมักใช้ความรุนแรงและมักมีพฤติกรรมรุนแรง ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2010 พบว่า 88% ของฉากโป๊มีความรุนแรง ผู้กระทำผิดส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย แต่เป้าหมายเป็นผู้หญิงอย่างท่วมท้น เป็นผลให้หนังโป๊ส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่ผู้หญิง

นักวิจารณ์บางคนโต้แย้งว่าภาพลามกอนาจารเป็นสิทธิตามกฎหมาย แต่เป็นการละเมิดสิทธิของผู้หญิง กรณีล่าสุดระบุว่าภาพลามกอนาจารส่งเสริมความรุนแรงและเป็นสาเหตุสำคัญของความรุนแรงทางเพศ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ข้อสรุปเชิงตรรกะ แต่เป็นรูปแบบความรุนแรงทางเพศที่ร้ายแรงที่สุด แม้ว่ากฎหมายจำนวนหนึ่งจะต่อต้านภาพลามกอนาจาร แต่รัฐส่วนใหญ่ห้ามไม่ให้อยู่ภายใต้การแก้ไขครั้งแรก

การอภิปรายเรื่องภาพลามกอนาจารเริ่มขึ้นในปี 1970 และศาลฎีกาได้กำหนดกฎหมายของตนเองอย่างรวดเร็ว แนวทางของศาลเกี่ยวกับภาพลามกอนาจารนั้นคล้ายกับวิธีการของ Amazon ซึ่งกำหนดมาตรฐานที่เข้มงวดเพื่อจำกัดเนื้อหา อย่างไรก็ตาม ภาพลามกอนาจารส่วนใหญ่ยังคงถูกกฎหมาย ผู้สร้างไม่จำเป็นต้องละเมิดกฎหมาย แต่มีแนวโน้มที่จะละเมิดสิทธิของผู้หญิงและเด็ก

การโต้เถียงกันเรื่องภาพลามกอนาจารยังคงเดือดดาล เนื่องจากการตัดสินใจของผู้หญิงที่จะเป็นดาราหนังโป๊หนังAVอาจเป็นการตัดสินใจที่เป็นอิสระโดยสิ้นเชิง แต่ในความเป็นจริง ผู้หญิงบางคนมีอิสระเต็มที่ และการตัดสินใจที่จะเป็นดาราหนังโป๊ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องตามกฎหมายอย่างสมบูรณ์ ในทางตรงกันข้าม การแบนภาพลามกอนาจารจะเป็นแบบบิดามารดาและด้วยเหตุนี้จึงเป็นการละเมิดสิทธิของผู้หญิงคนหนึ่ง มันอาจจะสนับสนุนการล่วงละเมิดทางเพศเด็กด้วยซ้ำ